수년 전부터 국내 대기업들이 회사 내에 특허최고책임자(CPOㆍChief Patent Officer)를 내정하며 ‘특허경영’의 기치를 내걸었다. 선진국과 경쟁하기 위해 기술혁신, 원천기술 보유 등의 중요성이 커졌기 때문이다. 이에 국가와 기업 그리고 대학이 노력한 결과 우리나라는 현재 세계 4위의 ‘특허대국’으로 자리 잡았다. 특히 지적재산권이라 불리는 산업재산권, 저작권 등의 권리 취득이나 분쟁 해결에 관련된 업무를 담당하는 변리사가 이 과정에서 중요한 역할을 담당했다. 이경란(전자공학 87년 졸) 동문 역시 국내 특허 산업 발전에 일조했다. 국내의 대표적인 여성 변리사로 이름이 알려진 이 동문이 말하는 변리사의 세계를 들여다봤다.

시대를 앞서가는 직업, 변리사

이 동문은 어려서부터 엔지니어를 꿈꿔왔다. 이공계 공부에도 흥미가 있었고 직업적 적성도 딱 들어맞았다고 한다. 하지만 졸업 후 바로 결혼을 한 이 동문은 잠시 전업주부로서 살아야 했다. 물론 엔지니어가 되겠다는 꿈은 버리지 않았다. 꾸준히 공부를 하며 사회 진출을 바라던 이 동문은 결혼 5년 후에 취업문을 두드렸다. 그러나 5년차 전업주부에게 취업은 쉬운 일이 아니었다. 필기시험의 관문을 통과하더라도 면접에서 번번이 떨어졌기 때문이다.

“당시에는 졸업하자마자 취업하지 않으면 기회가 주어지지 않았어요. 꾸준히 공부를 해서 실력은 있다고 생각했는데 쉽지 않더라고요. 그러다 친구의 소개로 한 특허 사무소에 취직을 하게 된 겁니다. 5년 동안 전업주부로 있었으니 동년배와는 5년의 차이가 났죠. 그래서 바닥부터 다시 시작한다는 기분으로 일을 했습니다. 처음에는 아이도 길러야 하고 직장 생활에도 적응해야 해서 많이 힘들었습니다. 하지만 제가 일을 잘하면 기업에 큰 도움이 된다고 생각하니 재미도 있고 자부심도 생겼죠. 그래서 전문적으로 일을 하고자 변리사 자격증에 도전을 했던 겁니다.”

대학원을 다니면서 자격증 준비를 한 끝에 이 동문은 지난 96년에 드디어 변리사 자격증을 취득했다. 어려서부터 꿈꿔왔던 엔지니어는 아니었지만 변리사라는 직업 역시 이 동문의 실력을 펼치기에 충분했다. 대학시절 성실하게 쌓았던 전공지식과 고객을 진심으로 대하는 마음가짐으로 이 동문은 지금까지 국내의 대표 여성 변리사로 많은 사람에게 회자되고 있다.

“변리사 업무가 엔지니어의 그것과 유사한 면이 많아요. 예를 들면, 휴대전화가 출시되기 몇 년 전부터 기업은 휴대전화 관련 기술을 특허 등록합니다. 직업적 특성 덕분에 시대를 앞서갈 수 있는 겁니다. 이공계 분야에 대해 어려서부터 관심이 많았기에 변리사라는 직업 역시 적성에 잘 맞는 것 같아요. 국내의 대표적 변리사라는 이름은 부담스럽습니다. 아직 가야할 길이 멀어요. 다만 제가 지금 이 자리까지 올 수 있었던 비결은 고객을 진심으로 대했다는 점이었다는 걸 말하고 싶습니다.”

“인격 수양은 변리사가 갖춰야 할 중요한 덕목”

지난 99년, 이 동문은 ‘이지국제특허법률사무소’를 설립했다. 변리사로서 본격적으로 일하기 위해 그가 직접 사무소를 낸 것이다. 초기에는 시행착오도 있었다고 한다. 한 단체를 이끌어가기 위해서 다양한 사업적 결정을 해야 하는데 예측과 다른 결과가 나오는 경우도 많았다고 그는 회상했다. 이런 실수들을 경영자로서 감수해야 하는 점 역시 이 동문에게는 쉽지 않은 일이었다. 하지만 그는 바쁜 와중에도 다양한 사회 활동을 마다하지 않았다. 사회를 구성하는 사람들은 서로 영향을 주고받으며 살아야 한다는 그의 지론 때문이다.

“우리는 격리돼 있지 않습니다. 혼자만 잘한다고 되는 것은 아니죠. 예를 들어 최근 늘어난 실직자들에게 무관심한 경우가 종종 있는데, 이들 역시 우리와 무관하지 않다고 생각합니다. 우리는 서로 영향을 주면서 살아가기 때문에 자신이 참여할 수 있는 만큼은 사회 활동에 참여해야 한다고 생각해요. 물론 제 일을 제대로 하고 난 후, 기회가 되면 참여하는 것이 필요하죠.”

사회활동과 더불어 이 동문은 인격 수양을 위해 독서에 많은 시간을 할애한다고 했다. 변리사라는 직업 역시 사람과 사람이 만나는 지점에 있기 때문에 상대를 진심으로 대할 수 있는 인격이 중요하다는 이유에서다.

“저 역시 지금 오르막과 내리막을 수없이 겪으면서 살고 있습니다. 아직 한참 가야할 길이 많이 남았죠. 그래서 책도 많이 읽고 주위 선배들에게 자문을 구하기도 합니다. 변리사도 사람이고 서비스를 받는 기업도 사실 사람입니다. 사람 간의 관계에 ‘진심’은 아주 중요한 덕목이죠. 자신의 분야에 대한 전문적인 지식이 전제돼야 하겠지만, 자신의 인격 수양을 하는 것이 변리사로서 갖춰야 할 가장 중요한 면이라고 생각합니다.”

“깊이 있는 전공지식 쌓은 후 변리사 준비하길”

이 동문은 변리사를 준비하는 모교 후배들에게도 인격 수양을 강조했다. 물론 전공 지식을 탄탄하게 쌓아야 한다는 점은 기본이라고 그는 설명했다. 이 동문은 얼마 전부터 본교 정통대 석사과정 교과목을 맡으며 겸임교수로 활동하고 있다. 특허 관련 분야에서 오랜 기간 쌓아온 지식을 후배들에게 전하기 위해서다. 변리사가 되려는 후배들에게 조언을 부탁하자 이 동문은 무엇보다 학생 때 전공지식을 많이 쌓아둬야 한다고 설명했다.

“보통 변리사 자격증을 따면 그 이후에는 직업적 보장이 확실하다고 생각하는 경우가 많은 것 같아요. 하지만 변리사 역시 최근에는 자격증을 따고도 수습처를 구하지 못한 경우가 생기고 있습니다. 자격증을 따기 이전에 실력이 있어야 한다는 의미죠. 최근에는 종종 저학년 때부터 변리사 자격증을 준비하는 경우가 있다고 하는데, 저는 오히려 대학원까지 진학해 전공 지식을 더 깊이 공부해야 한다고 말합니다. 혹시 취직이 되더라도 전공 분야를 잘 모르면 회사에서 살아남지 못하기 때문입니다.”

실제 이 동문도 대학 시절에 후회 없이 공부했다고 설명했다. 학업에 충실했던 주위 친구들 덕분에 자신 역시 깊이 있는 전공 공부를 할 수 있었다고 한다. 특히 그는 각 과목의 주교재뿐만 아니라 부교재까지 공부하면서 폭넓은 지식을 쌓았다고 설명했다. 이 동문이 이렇게 공부에 전념할 수 있었던 이유는 교수님의 조언 덕분이었다.

“당시 공과대학은 학부제였기 때문에 일학년 교양과목 시간에 학과장이었던 교수님들이 각 학과 소개를 해주셨어요. 그 중 한 교수님께서 대학 시절은 인생을 살면서 가장 기억에 오래도록 남는 시기 중 하나라고 강조하셨죠. 그렇기 때문에 4년 동안 한 시간도 헛되이 보내지 말라고 하셨습니다. 그래서 저는 정말 후회 없는 대학 시절을 보낸 것 같습니다. 열심히 놀고, 서예부 동아리 활동도 하고, 공부도 열심히 했죠.”

“봉사 실천하는 변리사 되고 싶다”

오랜 기간 엔지니어가 되려 했던 기억 때문인지, 이 동문은 변리사가 되려는 학생들 외에도 이공계 후배들에게 전하는 조언도 덧붙였다. 많은 후배들이 엔지니어의 꿈을 갖고 사회에 진출했으면 하는 바람에서다. 점점 사회가 복잡해지면서 전문지식의 필요성이 높아지기 때문에 엔지니어의 미래 역시 밝다는 것이 이 동문의 설명이다.

“최근 40대나 50대에 회사에서 퇴출되는 선배들을 보면서 많은 학생들이 엔지니어로서의 꿈을 접는 것 같아요. 하지만 지금 후배들이 사회에 진출한 후에는 그렇지 않을 거라 생각합니다. 사회가 발달할수록 전문적인 기술의 필요성이 중요해지기 때문이죠. 순수한 엔지니어가 아니더라도 다른 분야와 결합된 직업에 종사하는 경우에도 이공계의 지식이 굉장히 유용하다고 생각해요. 변리사 역시 그런 직업 중 하나죠.”

이 동문 역시 앞으로 이공계 지식을 바탕으로 변리사로서 임무에 충실할 계획이라고 설명했다. 자신이 대표로 있는 ‘특허법인 이지’에서의 일도 열심히 할 계획이라고. 덧붙여 이 동문은 이제 사회 봉사활동에도 열심히 참여하고 싶다고 했다. ‘실천하는 사람’이 되는 것이 이 동문의 계획이다. 국내 대표 여성 변리사로, 한 회사의 대표로, 또 한 사람의 봉사자로서 이 동문의 활약상을 기대해본다.